Đoạn trailer đầu tiên từ Hội nghị Game ở Leipzig, Đức cho thấy những tính năng mới mẻ chẳng hạn như đồ họa 3D.[9]

Paradox còn phát hành một loạt nhật ký phát triển[10] và các đoạn phim trưng bày về game.[11]

Mặc dù hài lòng với mục tiêu của Hearts of Iron II, trưởng nhóm thiết kế Johan Andersson vẫn muốn cải thiện tất cả các mặt của game lên, bắt đầu lại với một engine mới.[12] Trí tuệ nhân tạo của trò chơi (AI) đã được thiết kế để có thể đạt được chiến lược mục tiêu và kiểm soát lực lượng giao cho nó, bao gồm hoạt động chiến trường.[13] AI cũng có thể ghi nhớ và so sánh khả năng chiến lược cũng như tình huống thay đổi.[13] Việc chuyển sang đồ họa 3D giúp cải thiện các mặt khác, như Andersson giải thích:

"3D có nghĩa là chúng ta có thể làm một dạng khác của kiến trúc mà chúng tôi có thể hỗ trợ độ phân giải màn hình nhiều hơn và phát triển bản đồ của chúng tôi một cách nhanh hơn. Lợi thế lớn nhất từ công nghệ 3D là thông qua khả năng giảm tải cho GPU. Với sự tiến bộ của máy tính trong suốt thập kỷ vừa qua đã cho chúng ta những lợi ích lớn nhất trong việc phát triển khi nói đến lối chơi và AI".[12]

Paradox đã có một tầm nhìn cho kiểu mẫu bản đồ, người chơi sẽ dành phần lớn thời gian của họ nhìn vào nó: "…để tạo ra một bản đồ mà cảm thấy giống như một bản đồ Thế chiến II, như nó có thể là một bản đồ mà.. một viên chỉ huy trong chiến tranh sẽ thấy được chính mình".[14] Nội dung của bản đồ cũng được thay đổi; số tỉnh tăng hơn 15.000 so với 2.600 trong Hearts of Iron II.[14] Những sư đoàn tùy biến có mặt lần đầu tiên của dòng game, mỗi sư đoàn gồm từ 2-5 lữ đoàn, mỗi lữ đoàn sẽ gia tăng sức mạnh chiến đấu và chi phí của sư đoàn.[15]